Gökyüzünün derinliklerindeki gizli olaylar, NASA’nın ikonik Hubble Uzay Teleskobu tarafından yeniden gün yüzüne çıkarılıyor. En son keşif, 14,5 milyon ışık yılı uzaklıktaki Köpek Yıldızı takımyıldızındaki cüce düzensiz galaksi NGC 5238’i mercek altına alıyor.
Görüntülerin ortaya koyduğu üzere, NGC 5238 adeta bir dev yıldız kümesi görünümüyle dikkat çekiyor. Ancak bu görünüşün ardında, galaksinin oldukça karışık bir yapıya sahip olduğu anlaşılıyor. Astronomi uzmanları, bu düzensiz görünümün aslında bir galaksi birleşmesinin izlerini taşıdığını düşünüyor.
Yaklaşık 1 milyar yıl önce gerçekleşmiş olabileceği tahmin edilen bir galaksi etkileşimi, NGC 5238’in şeklini önemli ölçüde bozmuş olabilir. Yok edilen daha küçük bir galaksinin yıldızları, NGC 5238’in mevcut yıldız popülasyonuyla karışmış durumda. Hubble’ın yüksek çözünürlüklü gözlemleri, bu yıldız gruplarının özelliklerini incelemeye olanak tanıyor ve galaksinin geçmişine ışık tutmaya yardımcı oluyor.
Küçük ve sıradan görünen cüce galaksiler, evrenin büyük ölçekli yapısının oluşumu hakkında önemli ipuçları sunabiliyor. NGC 5238 örneği de, galaksi evrimi için önerilen “dipten yukarı” modeline dair kanıtlar sağlayabilir. Bu model, küçük yıldız kümelerinin ve galaksilerin daha büyük yapıları oluşturmak üzere zamanla bir araya geldiğini öngörüyor.